１９９６年５月、生後３ヵ月のラブラドール犬（オス）が我が家の一員となりました。娘たちと大父が密かに話し合い、家族の一員となるべく準備が進められていたのです。何も知らせられなかった驚きで怒かりまくったのですが、名前を決める頃から、「“大地” にしよう！」と密かに企み、だれも認めなかった呼び名 “大地” は大母によって刷り込まれていきました。

昨年１０月末から歩行がぎこちなくなり始め、１２月初めには階段への上り下りが出来なくなり、病院での診断は “原因不明”。老齢でもあり、自宅で様子をみることにしました。年を越せるかどうか心配したのですが、お正月の祝い時には、いつもの定位置までにじりよりながら近づいてきていました。

元旦の朝、窓辺に近づき鳴き続けてくれたのは “めじろ” でした。新年の挨拶に来るとは律儀な鳥さんだことと感心しきり。ところが、三が日が過ぎた頃からあの “めじろ” が語るように鳴き続けていたのと同じ鳴き声を大地がする様になったのです。体を触ってやると一時的には泣き止むのですが、苦しさからなのか、亡くなる日の前日まで悲しい鳴き声が続いていました。

「みんなの病を持って行ってくれる大地を大切にしなさい」と父の退院報告をしてくれた母からの一言に、「すでにお棺は作り、孫達が絵を描いている」ことを伝えました。

孫達が描く世界で一番大きいのは “大地”。そして、“大地” の周りには笑顔が沢山描かれています。

「だいちゃん　しんだんやろ　ママからきいたで…」と４歳のゆう。
　　
「だいちゃん　あんよがいたい　いたい　ねんねしてる」と２歳のこまき。

孫達が生まれた時から身近な存在だった “大地”。孫達が “大地の死” が理解できる時まで、まだ時間が必要でしょう。

大地の映像を振り返えると微笑ましい場面が沢山あります。子供達だけでなく、大母も気持ちを切り替え、沢山の思い出を残してくれた “大地” へ 「ありがと！」 の気持ちを込め、大母のトップに微笑ましい映像をアップいたします。

首輪を外した “大地” は自由な世界を思いっきり走り回っていることでしょう。

奈良県吉野郡天川村にて
　　

David が滞在中で一番楽しかったと大喜びだった川遊び

怪しげな物体に戸惑う大地でした　優しくみつめあうおふたりさん
　　

キックでやられても我慢の大地でした　お昼寝は一緒やったね
　　

イスから離れて戻ると……大地がイスを占領
遊んでほしかったんやね
　　

　　
前回の手術で腸が癒着していたこともあり大手術となりました。開腹したままで取り出された腸を前に、「覚悟してください」と告げられ、家族全員が涙しました。

かろうじて命を取り戻した大地でしたが、ひと月経過しても体力が回復できず、心配しながら経過を見守っていました。お盆やすみに入り、富田林市東条の畑作業に連れ出してみました。車でのお出かけが大好きでしたのでもしかしたら……。

畑作業の師匠・沖田さんご夫妻から自由に走らせても良いとのお許しを頂き、その日から数回出かけてみました。草を食べ、虫を追いかけ、楽しそう。行くたびに、走り回る距離が広がっていき、気力が戻っていきました。
　　

　　
昆布以外は何でも食べる大地。外出から戻ると大根、白菜、ブロッコリーが見事に食べられていた時の１歳未満時の初体験から始まり、ピアノの上に置いていた “唐辛子チョコレート” ３箱やみかんの箱を破って食べていたのには参りました。二足歩行の大地？ の悪さは、仕事ではなく、遊びで家族が出かけた時が最悪でしたね。隠し場所の知恵比べしているようでした。
　　

新しい家族には丁寧なご挨拶を
　　

首輪を外し、バムセのぬいぐるみを抱かせてやりました。
１週間後にかぶるはずだった節分のお面も一緒に……。