昨秋訪問した独立記念館は、西大門刑務所で死亡した18歳の抗日闘士・女性ユ・ガンスンさんを称え、彼女の故郷に建立されていました。

広大な土地に新しい建物。民族の誇りを取り戻すという国民の強い思いが随所に配置された展示でした。未来に向けて進む、進んでいけると思える場所でした。

ガイドの方と別れ、西大門刑務所記念館出口付近で記念写真を撮り、隣接した駐車場に向かいます。厳しい口調の説明の響きを思い出しながら、見学してきたばかりの網走刑務所と同じ設計者による建物が立ち並ぶ敷地を振り返りました。伝染病・ハンセン病隔離病棟。隔離病棟の近くに洗濯するための水場がありました。刑務所であっても生きていた人間の営みの跡が有りました。

そして、死んでいった人間の跡、いいえ殺されていった人間の跡もたしかに有りました。1908年から実際に使われ、この地で大勢の烈士が亡くなっていった重み……。その跡は打ち消そうとしても消えることは有り得ません。魂の叫びが聞えてくる場所、西大門刑務所記念館。

むくげの花が韓国の国花であると知ったのは２年前の事でした。帰国後にお迎えした韓国原州の皆様に申し上げました。知らなかった……。桜が日本の国花であることを韓国の人達は知っていますよと返されてきた一言。すいません。知ろうとしなかったのです。ごめんなさい。

７月１５日生協施設2箇所に「むくげ」の苗を韓国の方々と記念植樹させて頂きました。樹が大きく育っ事を願っています。生活者として素直な気づきの機会が得られるようなきっかけとして、記念植樹したむくげの苗は大切な役割を担ってくれることでしょう。